为了改善润滑油的理化性质，向润滑油中加入一定量的添加剂，改进其使用性能；更好满足机械润滑的需要。润滑油添加剂种类很多，从作用来看主要分为两大类，一类是为改善润滑油物理性能的，有黠度指数改进添加剂、油性添加剂、降凝剂和抗泡剂，它能使润滑油分子变形、吸附、增溶；另一类是为改善润滑油的化学性质的，有极压抗磨剂、抗氧剂、抗氧抗腐剂、防锈剂和清净分散剂，它们本身与润滑油进行反应。从机理来看也分两类，一是靠界面化学作用达到润滑目的的，有提高承载能力的添加剂（油性剂、抗磨剂、极压剂）、金属表面钝化剂、防锈及防腐蚀剂、清净分散剂、降凝剂、抗泡剂；二是靠润滑油整体性质作用达到润滑目的的，有抗氧剂、增站剂。不管怎样分类，润滑油添加剂除怪的聚合物外（如聚异丁烯），几乎都是由极性化合物组成的。

应该指出，虽然按添加剂的性能、作用机理、用途进行分类，但实际使用时则是多种添加剂配伍使用的，以起到互相促进、互相补充的作用，得到润滑性能更好，更合乎理想的产品。如防锈油，既要加各种防锈剂，又要加抗氧剂、表面活性剂，即使某一种润滑油加某一类型添加剂，也不是单加一个品种，而是几种同时加入，起到复合增效作用。同时还必须注意到，要有加入量的限制，量少达不到目的，量多不仅浪费，使润滑油成本增加，还会出现副作用，造成分层、沉淀等现象。具体加入量是与基础油的品种结构、加工深度、是否已加添加剂等多种因素有关，需要在实践中总结经验。表1～4列出了润滑油添加剂的类型、品种及其主要的化合物。